Dit skelet met een brandende sigaret is een studentikoze grap. Van Gogh schilderde het in de tijd dat hij lessen volgde aan de Antwerpse kunstacademie, begin 1886. Het schilderij laat zien dat hij de anatomie goed beheerste.

Het tekenen van geraamtes was een gangbare oefening op de academie. Maar het schilderen ervan stond niet op het programma. Dat zal hij op een ander moment hebben gedaan, tussen de lessen door, of na afloop.